Minister van Finansies, Enoch Godongwana, het dit reggekry om die fyn lyn te trap met sy 2024/2025-begrotingstoespraak gister, met baie wat dit voorgehou het as sy geleentheid om die land se verbintenis tot die inperking van laste te toon, aangesien eise op openbare finansies toeneem voor die verkiesing wat in die komende maande gehou word. Dit is nie verbasend dat sy begroting gesentreer is rondom ‘n plan van aksie om die fiskale tekort aan te pak nie.
Sy makro-ekonomiese totaal stem baie ooreen met wat ander ekonome verwag het – swak ekonomiese groei, volgehoue hoë inflasie wat rentekoerse beïnvloed, en hoë vlakke van werkloosheid en armoede – wat die uitbreiding en verhoging van die maatskaplike loonondersteuningstoelaag motiveer. Soos verwag, het hy regeringsplanne omlyn om ondoeltreffende uitgawes te sny en ekonomiese groeipotensiaal aan te spoor om inkomste ‘n hupstoot te gee en finansieringstekorte te verminder.
In die dae voor sy toespraak, het ekonome beweer dat dit van die minister sal vereis om gedissiplineerde begroting, doeltreffende belastinginvordering, verantwoordelike besteding en volhoubare ekonomiese groei te bevorder om die land weer op die pad na ekonomiese ontwikkeling te kry en die las op Suid-Afrika te verlig. Afrikaanse huishoudings.
Kenners, insluitend die ouditeursfirma PwC, het bespiegel dat verhoging van BTW heel moontlik die ekonomies doeltreffendste en minste skadelike manier kan wees om die bykomende R15 miljard in te vorder wat nodig is om die Nasionale Tesourie se bykomende tekort te dek, terwyl ander gewaarsku het dat die Minister van Finansies dalk in die land se buitelandse valutareserwes om bykomende inkomste in te samel om die fiskus te versterk in plaas van belastingverhogings.
Dit is inderdaad die besluit wat die nasionale tesourie besluit het om te neem, en die regering sal die goud- en buitelandse valuta-gebeurlikheidsreserwerekening (GFECRA) ten bedrae van R150 miljard aanwend. Lesetja Kganyago, goewerneur van die SARB, het gereeld kommer uitgespreek oor die verskuiwing na “papiergeld”, uit vrees dat dit beleggers wat in Suid-Afrika belangstel, kan ontstel. Dit is egter die roete wat uiteindelik gevolg is.
Die nuus dat die Covid-19-toelaag vir maatskaplike noodhulp teen ‘n koste van R33,6 miljard tot Maart 2025 verleng is, met voorlopige toekennings van R35 miljard en R36,8 miljard wat daarvoor in die volgende twee jaar gemaak word, is met gemengde gevoelens begroet uit baie oorde. Die begroting het egter minimale verhogings vir maatskaplike toelaes toegelaat, met die ouderdomstoelae, oorlogsveterane, sorgafhanklike en ongeskiktheidstoelaes met R100 in 2024, wat R90 vanaf April vanjaar ontvang het en die oorblywende R10 vanaf Oktober.
“Met huishoudings regoor die land wat vinnig in skuld en armoede verval, is dit moeilik om te sien hoe ‘n toename in uitgawes sonder verwagting van ekonomiese opbrengs – soos met die maatskaplike toelaes verhogings en uitgawes aan die beplande basiese inkomstetoelaag – ekonomiese ontwikkeling bevorder en hoe dit die las op die miljoene Suid-Afrikaanse huishoudings wat deel is van die werkende ekonomie sal verlig,” sê Frans Cloete, uitvoerende hoof van Skuldhulp.
Met ‘n volle derde van die land sonder inkomste – en in die lig van die pas-vrygestelde data van die kwartaallikse arbeidsmagopname deur StatsSA wat ‘n styging in werkloosheidsyfers toon – van 31,9% in die derde kwartaal van 2023 tot 32,1% in die vierde kwartaal – is dit nie moeilik om te verstaan hoe staatstoelaes inderdaad die enigste reddingsboei vir baie mense is nie. Tans ontvang 28 miljoen Suid-Afrikaners ten minste een maatskaplike toelaag van die staat, en ‘n verdere 10 miljoen werklose mense ontvang die Spesiale Maatskaplike Verligting van Noodtoelaag (SRD).
“My kommer is dat ‘n toename in werkloosheid lei tot verminderde handel en ‘n inkrimping van die ekonomie, wat selfs meer burgers in skuld en armoede laat stort. Op die ou end, as die verbruiker nie goed vaar nie, vaar die ekonomie nie goed nie,” beweer Cloete.
“Wanneer werkloosheid hoog is, neem maatskaplike afhanklikheid daarmee saam toe. Die oplossing lê daarin om werkskepping te stimuleer, veral onder ons jeug, aangesien die enigste manier om die ekonomie om te keer is deur die verbreding van die basis van landsburgers wat werk om ’n inkomste te verdien,” sê hy.
Persoonlike inkomste en korporatiewe belasting
Godongwana het vandag aangekondig dat daar geen verligting vir individuele belastingbetalers vir inflasie sal wees nie, wat die fiskus R16,3 miljard spaar. Daar sal ook geen inflasieverligting vir mediese belastingkrediete wees nie, teen ‘n besparing van R1,9 miljard.
Aan die goeie kant sal daar geen verhoging in persoonlike inkomstebelasting wees nie.
Die inflasierisiko
Volgens Chris Loewald, hoofekonoom van die sentrale bank, kan volgehoue, swak ekonomiese groei in Suid-Afrika, en probleme om by bestedingteikens te hou ,die terugkeer na laer inflasie ontwrig, wat die dringende behoefte aan konsekwentheid in fiskale beleid toon. Loewald noem makro-ekonomiese beleidsinkonsekwentheid as die drywer van fiskale glip en swak onderliggende groeirisiko’s wat die beoogde disinflasie ontspoor.
Die land het deurgaans sy skuldteikens gemis, en die jaarlikse gemiddelde groeikoers was minder as 1% in die afgelope 10 jaar. Dit het natuurlik ‘n impak op die Monetêre Beleidskomitee se besluite oor die repokoers – met die volgende aanpassing wat in Maart kom.
“Met die hoofprioriteit nou om inflasie van 5,1% af te bring, moet nog gesien word of die Minister se 2024/2025-begroting dit gaan bewerkstellig,” sê Cloete.
Die Elektrisiteitskrisis gaan voort
Die elektrisiteitskrisis hou aan om die remme op Suid-Afrika se ekonomie te plaas en om huishoudings te druk, met ‘n redelike onlangste ronde van beurtkrag wat volgens Chris Yelland in November 2023 Fase 8 bereik het en huishoudings en besighede tot hul grense druk. Dit is sonder twyfel die primêre struikelblok vir Suid-Afrika se ekonomiese groei tans.
Die begroting stel voor dat die geskiktheidslimiet vir hernubare energieprojekte onder die koolstofkompensasieskema van 15 tot 30 megawatt verhoog word, wat daarop gemik is om meer investering in hernubare energie te bevorder. Eskom speel steeds ‘n belangrike rol in die kragsektor, met die skuldverligtingsplan wat hom in staat stel om op sy fundamentele aktiwiteite te fokus. Om hierdie inisiatiewe aan te help, word ‘n nuwe voorwaardelike toekenning van R2 miljard oor die mediumtermyn ingestel om die ontplooiing van slim voorafbetaalde meters te finansier.
“Dit is wonderlike planne en ek juig ons regering toe vir die dryfkrag van hierdie inisiatiewe,” sê Cloete. “Wat ons egter nou nodig het, is 100% netwerkstabiliteit om besighede in staat te stel om met kapasiteit te werk. Dit sal beleggersvertroue herstel en kan aangewend word om die land van sy huidige status op te trek. Dit kan heel moontlik die enigste kans wees wat ons het om as ‘n ekonomie en ‘n volk te herstel.”
Betaal vir ons sondes
Sondebelasting is die vloek van Suid-Afrikaners se lewens, en veral nou met die lewenskoste wat hul klein daaglikse luukshede buite bereik plaas.
“Die Minister se voorgestelde bo-inflasieverhogings in aksynsbelasting van tussen 6,7 en 7,2% persent op alkohol. Tabakaksynsbelasting sal met 4,7% op sigarette verhoog word en damprookprodukte sal teen R3,04c per milliliter belas word, wat die sakke van sommige verbruikers minimaal kan beïnvloed, maar ongelukkig, gegewe die huidige ekonomiese toestande, sal dit vir baie mense daarop neerkom om die keuse te maak tussen ‘n voedsame maaltyd of ‘n drankie en ‘rook’ aan die einde van ‘n lang dag,” beaam Cloete.
Die pad na ekonomiese groei
Konstante beurtkrage, verstopte hawens, ondoeltreffende spoorweë wat onvoldoende beleggings weerspieël, en swak bestuur van staatsbeheerde ondernemings (SOE’s) het die ekonomie vir jare gestrem. Dit het gedien om die as waarom alle ander groei en welvaart draai – die ekonomiese groei van die land – te verlam.
Sal Godongwana se begroting voldoen aan die verwagtinge wat nodig is om dinge om te keer en die vertroue van sleutelrolspelers soos die Internasionale Monetêre Fonds te herwin?
Dit is die vurige hoop van 61 miljoen Suid-Afrikaners.